Os sobrenomes surgiram para a identificação de pessoas durante a baixa Idade Média.
Antes, eram utilizados apenas por reis e nobres.
Eles geralmente eram ligados à região em que eram soberanos.
Devido ao aumento da população os sobrenomes começaram a ser comuns, já que os nomes compostos já não eram mais suficientes para distinguir plebeus.
Esses nomes eram usados de acordo com seu ofício, origem, fortuna, físico, personalidade, etc.
Podemos pegar exemplos portugueses como: Ferreiro, Lisboa, Rico, Longo, Valente, etc.
Estes hábitos foram passados de geração em geração.
Foi em 1370 que os documentos começaram a reservar o campo "sobrenome".