Com a morte de Maomé, os mulçumanos passaram a ser governados por “califas” (sucessores).
Foi a partir do quarto califa, chamado Ali, primo e, ao mesmo tempo, genro de Maomé, que o Islamismo passou a ser dividido entre xiitas e sunitas.
Os xiitas acreditam que os califas deveriam ser parentes diretos de Maomé, enquanto os sunitas acreditavam que o califa deveria ser quem tivesse mais poder e controle.