Os homens (diz uma antiga máxima grega) são atormentados pelas ideias que têm das coisas, e não pelas próprias coisas.
Haveria um grande ponto ganho para o alívio da nossa miserável condição humana se pudéssemos estabelecer essa asserção como totalmente verdadeira.
Pois, se os males só entraram em nós pelo nosso julgamento, parece que está em nosso poder desprezá los ou transformá los em bem.
Se as coisas se entregam à nossa mercê, por que não dispomos delas ou não as moldarmos para vantagem nossa Se o que denominamos mal e tormento não é nem mal nem tormento por si mesmo, mas somente porque a nossa imaginação lhe dá essa qualidade, está em nós mudá la.
E, tendo essa escolha, se nada nos força, somos extraordinariamente loucos de bandear para o partido que nos é o mais penoso e dar às doenças, à indigência e ao desvalor um gosto acre e mau, se lhes podemos dar um gosto bom e se, a fortuna fornecendo simplesmente a matéria, cabe a nós dar lhe a forma.
Porém vejamos se é possível sustentar que aquilo que denominamos por mal não o é em si mesmo, ou pelo menos que, seja ele qual for, depende de nós dar lhe outro sabor e outro aspecto, pois tudo vem a ser a mesma coisa.
Se a natureza própria dessas coisas que tememos tivesse o crédito de instalar se em nós por poder seu, ele se instalaria exactamente da mesma forma em todos; pois os homens são todos de uma só espécie e, excepto por algo a mais ou a menos, acham se munidos de iguais orgãos e instrumentos para pensar e julgar.
Mas a diversidade das ideias que temos sobre essas coisas mostra claramente que elas só entram em nós por mútuo acordo: alguém por acaso coloca as dentro de si com a sua verdadeira natureza, mas mil outros dão lhes dentro de si uma natureza nova e contrária.
